5 listopada 2002 roku światło dzienne ujrzał krążek Justified – debiutancki album Justina Timberlake’a, wtedy jeszcze kojarzonego jedynie jako jednego z członków zespołu ’N Sync. Album odniósł olbrzymi sukces, dzięki czemu Timberlake zaczął być kojarzony jako Timberlake, a nie jako jeden z tych z 'N Sync.

W 2002 roku zespół ’N Sync był na bezterminowej przerwie (jak się później okazało termin ten to: na zawsze). Justin Timberlake – wówczas 21-letni artysta zapragnął porzucić wizerunek chłopca z boysbandu i zapracować na własne nazwisko. I powiodło się, Justified odniosło olbrzymi sukces.

Ale po kolei. Krążek jest kombinacją produkcji dwóch producentów – The Neptunes oraz Timbalanda. To oni wyprodukowali większość utworów. Wspomagali również Timberlake’a przy pisaniu tekstów – za które w każdym przypadku odpowiada właśnie Justin.

Właściwy debiut Justina Timberlake’a to 20 sierpnia 2002 roku, kiedy to wydany został pierwszy singiel z albumu – Like I Love You.

Like I Love You

Wyprodukowany przez The Neptunes, a napisany przez Timberlake’a, Chada Huga o Pharrella Williamsa, utwór Like I Love You to kolaboracja z duetem raperskim Clipse. Utwór dotarł do miejsca 11. Billboard Hot 100, natomiast w Wielkiej Brytanii do miejsca 2., gdzie przed miejscem pierwszym powstrzymywała go jedynie Dilemma Nelly’ego. Singiel spędził na liście szesnaście tygodni.

Utwór uzyskał pozytywne opinie od krytyków, którzy chwalili połączenie różnych gatunków, wokal Timberlake’a oraz nazwali utwór jako naturalna kolej rzeczy po tym, co artysta – wraz z kolegami – prezentował w 'N Sync. Utwór był nominowany do Grammy 2003 w kategorii Best Rap/Sung Collaboration (przegrał z Dilemmą Nelly’ego).

Cry Me a River

Cry Me a River dziś uznawane jest jako jeden z klasyków dekady 2000-2009, a także jeden z największych hitów Timberlake’a. Wyprodukowany przez Timbalanda, a napisany przez Timberlake’a, Tima Mosleya i Scotta Strocha utwór dotarł do miejsca trzeciego Billboard Hot 100.

To kolejny utwór, który zachwycił krytyków  Chwalna była przede wszystkim produkcja, użycie wielu instrumentów, arabski riff i gregoriańskie chórki. Doceniono również tekst – opowiadał on o nieudany związku Timberlake’a z Britney Spears. Spears nagrała utwór-odpowiedź, a było to Everytime na jej krążku In the Zone. Cry Me a River przyniosło Justinowi jego pierwszą statuetkę Grammy – w 2003 w kategorii Best Male Pop Vocal Performance.

Rock Your Body

Rock Your Body to kolejny hit Timberlake’a. Dotarł do miejsca piątego Billboard Hot 100. Gościnnie, w singlu udział wzięła Vanessa Marquez. W Australii Rock Your Body spędziło tydzień na szczycie tamtejszej listy. W Stanach Zjednoczonych pokrył się złotem. Za produkcję znów odpowiadają The Neptunes, a za tekst Williams, Hugo i Timberlake.

Rock Your Body zostało wykonane przez Timberlake’a podczas Super Bowl Half Time Show w 2004 roku, a dołączyła do niego Janet Jackson (która gościnnie znalazła się również w utworze (And She Said) Take Me Now na krążku Justified). Podczas tego występu miejsce miał wielki skandal – przypadkiem Timberlake oderwał kawałek ubrania Janet Jackson, przez co przez moment w publicznej telewizji zobaczyć można było jej pierś. Stacja CBS musiała zapłacić za to 550 tys. dolarów kary.

Señorita

Señorita to czwarty singiel z krążka Justified wydany we wrześniu 2003 roku. Krytycy chwalili produkcję  za użycie elektrycznego pianina, rytmiki oraz elementów muzyki latynoskiej. Justin śpiewa o kobiecie o której względy się stara. Justin Timberlake zdradził, że inspirację do utworu czerpał z twórczości Stevie’ego Wondera.

Señorita stała się również jednym z najbardziej rozpoznawalnych utworów artysty, wraz z Cry Me a River, utwór był wykonywany podczas ostatnie trasy koncertowej Timberlake’a – FutureSex/LoveShow.

Wracając do Justified

Na krążku Justified Znalazło się trzynaście kompozycji – plus sześć dodatkowych w wersji deluxe edition krążka. Album rozszedł się w USA w nakładzie 3,5 miliona kopii (potrójna platyna), sporą sprzedaż zanotował również w Wielkiej Brytanii – ponad 1,8 miliona (pięciokrotna platyna). Potrójną platyną pokrył się w Australii, dwukrotną w Kanadzie i Holandii, a jednokrotną w Danii, Niemczech, Nowej Zelandii i Szwajcarii.

1. Señorita
2. Like I Love You (feat. Clipse)
3. (Oh No) What You Got
4. Take It From Here
5. Cry Me a River
6. Rock Your Body (feat. Vanessa Marquez)
7. Nothin’ Else
8. Last Night
9. Still on My Brain
10. (And She Said) Take Me Now (feat. Janet Jackson)
11. Right for Me (feat. Bubba Sparxxx)
12. Let’s Take a Ride
13. Never Again

Deluxe Edition

14. I’m Lovin’ It
15. Like I Love You (Basement Jaxx Vocal Mix)
16. Cry Me a River (Dirty Vegas Vocal Mix)
17. Rock Your Body (Sander Kleinenberg’s Just In The Club Mix)
18. Señorita (Num Club Mix)
19. I’m Lovin It (Extended Mix)

Oprócz Grammy za utwór Cry Me a River, album otrzymał statuetkę w kategorii Best Pop Vocal Album i był nominowany do Album of the Year (obok Under Construction Missy Elliott, Fallen Evanescence i Elephant The White Stripes – wszyscy oni przegrali z Speakerboxxx/The Love Below OutKastu).

Justified and Lovin’ It Live (also known as the Justified World Tour)

Pierwsza, solowa trasa koncertowa Justina Timberlake’a. Rozpoczęła się w maj 2003 roku, a zakończyła w czerwcu 2004 roku. W sumie Justin dał 6 koncertów w Ameryce Północnej, 51 w Europie i 7 w Australii. Razem 63 koncerty. W Wielkiej Brytanii supportem Timberlake’a była siostra Beyonce, Solange, natomiast podczas niektórych dat w Europie towarzyszył mu Lemar.

Setlista koncertów przedstawiała się następująco:

1. Ghetto Blaster (z elementami Like I Love You, Girlfriend i Rock Your Body) (Video Introduction)
2. Rock Your Body
3. Right for Me
4. Gone / Girlfriend / Senorita (medley)
5. Still on My Brain
6. Nothin’ Else
7. Cry Me a River
8. Let’s Take a Ride
9. Beat Bo (Dance Interlude)
10. Last Night
11. Take It from Here

Encore

12. Like I Love You

Deal z McDonald’s

W grudniu 2003 roku utwór I’m Lovin’ It został użyty w kampanii reklamowej McDonald’sa. Utwór został wydany na singlu, jest również uznawany jako jedyny singiel z reedycji krążka Justified. Nazwa Lovin’ It pojawia się również w przypadku trasy koncertowej artysty, o której napisałem w poprzednim akapicie.

Justified & Stripped Tour oraz Justin & Christina EP

Od czerwca 2003 roku do września 2003 roku (w krótkiej przerwie w swojej trasie koncertowej Justified and Lovin’ It Live) Justin Timberlake wziął udział we wspólnej trasie koncertowej tylko po Ameryce Południowej. Towarzyszyła mu Christina Aguilera promująca swój album Stripped. Podczas 45. koncertów Aguilerę i Timberlake’a supportowali m.in. The Black Eyed Peas, Jamelia, Fefe Dobson oraz Emmanuel Carella. Trasa przyniosła zysk wynoszący 45 milionów dolarów.

Trasie koncertowej towarzyszyło wydanie sześcioutworej EP-ki Justin & Christina znalazły się tam takie utwory:

1. That’s What Love Can Do – Christina Aguilera
2. Why, When, How – Justin Timberlake
3. Beautiful (Valentin Club Mix) – Christina Aguilera
4. Rock Your Body (Paul Oakenfold Mix) – Justin Timberlake
5. Fighter (Hellraiser Remix) – Christina Aguilera
6. Cry Me a River (Bill Hamel Justinough Vocal Mix) – Justin Timberlake

Podczas trasy Aguilera występowała pierwsza, po niej Timberlake. Na żadnym z koncertów artyści nie zaśpiewali utworu razem. Setlisty przedstawiały się następująco:

1. Ghetto Blaster (z elementami Like I Love You, Girlfriend i Rock Your Body) (Video Introduction)
2. Rock Your Body
3. Right for Me
4. Gone / Girlfriend / Senorita (medley)
5. Still on My Brain
6. Nothin' Else
7. Tap Dance (Dance Interlude)
8. Cry Me a River
9. Let's Take a Ride
10. Beat Box (Dance Interlude)
11. Last Night
12. Take It from Here

Encore

13. Like I Love You

* * *