Międzynarodowa kariera muzyczna Leony Lewis wyszła daleko poza ramy talent show, w którym zwyciężyła. Nie każdemu udaje się wykorzystać swoje przysłowiowe pięć minut triumfu, a tym bardziej stworzyć trwalszą więź między artystą, a słuchaczem. W przypadku tej wokalistki trwa ona już od 10 lat – dokładnie tyle czasu minęło od momentu ukazania się singla Bleeding Love zapowiadającego jej debiutancką płytę Spirit.
Leona już jako 5-latka rozpoczęła naukę w artystycznej szkole. Własne piosenki zaczęła tworzyć jako 12-latka, wtedy też przyszły pierwsze zwycięstwa w konkursach wokalnych. W 2006 roku wokalistka wzięła udział w programie The X Factor w Wielkiej Brytanii i została jego zwyciężczynią. Po wygraniu trzeciej edycji, podpisała kontrakt z wytwórnią Sony BMG oraz Simonem Cowellem – producentem wytwórni A&R i jej mentorem w trakcie wspinania się po zwycięstwo w muzycznym show. Jeszcze w tym samym miesiącu ukazał się singiel A Moment like This, będącym coverem piosenki Kelly Clarkson, który został ściągnięty z iTunes pięćdziesiąt tysięcy razy w czasie zaledwie trzydziestu minut. Wkrótce piosenka dostała się na szczyt brytyjskiego zestawienia i pozostawała tam przez cztery tygodnie.
Debiutancki album zatytułowany Spirit, ukazał się w listopadzie 2007 roku. Materiał powstawał w Londynie, Miami, Los Angeles, Nowym Jorku oraz Atlancie, a Leonę wspomagali między innymi Dallas Austin, Max Martin, Walter Afanasieff, Novel i Ne-Yo. Krążek zadebiutował na 1. miejscu najlepiej sprzedających się płyt w Wielkiej Brytanii i w pierwszym tygodniu sprzedaży rozszedł się w 375 tysiącach egzemplarzy, a już w grudniu zyskał status potrójnej platyny. W pozostałych państwach album ukazał się na początku 2008 roku przez wytwórnię Sony BMG. Dodatkowo podpisany został kontrakt współpracy z wytwórnią J Records umożliwiający wydanie albumu na terenie Stanów Zjednoczonych, który miał tam swoją premierę 8 kwietnia 2008 roku. Jest to pierwszy przypadek w historii muzyki, gdy debiutancki album gwiazdy telewizyjnego show został wydany w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Spirit zajął najwyższą pozycję notowań w 9 państwach, m.in. Wielkiej Brytanii, Irlandii, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Australii i Niemczech. W 2009 roku wydawnictwo debiutującej wokalistki znalazło się na 27 pozycji zestawienia Najlepiej sprzedanych albumów w Wielkiej Brytanii, gdzie kupiono wówczas 2,812,524 egzemplarzy, równe 9-krotnej platynie. Na świecie sprzedaż całkowita szacowana jest na ponad 7 milionów kopii.
Najwięcej utworów zostało nagranych w studiu w Los Angeles. Tam Leona Lewis współpracowała z Ryanem Tedderm, wokalistą zespołu OneRepublic. Efektem ich pracy była piosenka Bleeding Love. 19 października została ona pierwszym oficjalnym singlem zapowiadającym debiut wokalistki. Ballada jako jej pierwszy światowy hit została uznana za najlepiej sprzedający się singiel 2007 roku w Anglii. Zaszczytny wynik osiągnięto zdobywając pierwsze miejsca w takich krajach jak Australia, Kanada, Austria, Francja, Dania, Irlandia, Japonia, Nowa Zelandia, Norwegia i Polska. W ojczyźnie wokalistki singiel zadebiutował na pierwszym miejscu zestawienia UK Singles Chart, gdzie sprzedano ponad 18 tysięcy kopii w pierwszym tygodniu, a do dziś suma przekroczyła 1,200,000 egzemplarzy. Bleeding Love podbiło także Stany Zjednoczone, wspinając się na sam szczyt Billboard Hot 100 oraz dostając się do pięciu innych zestawień amerykańskiej listy, w tym z pierwszym miejscem na listach Adult Top 40, Dance Club Songs, Hot R&B/Hip-Hop Songs i Mainstream Top 40. Czterokrotnie platynowy singiel w USA rozszedł się w 4,5 milionowym nakładzie. Zarówno album Spirit jak i pochodzący z niego singiel otrzymały nominację do nagród Grammy w kategoriach Najlepszy Album Pop, Najlepszy Żeński Vocal Pop oraz Nagranie Roku.
Teledysk do piosenki Bleeding Love można obejrzeć w dwóch wersjach: europejskiej i amerykańskiej. Pierwszą nakręconą w Los Angeles wyreżyserowała Melina Matsoukas znaną z pokaźnych ilości prac z takimi artystami jak Beyonce, Kylie Minogue, Whitney Houston, Rihanną, Jennifer Lopez i wieloma innymi. Na potrzeby klipu wybrano suknię z kryształami projektu Dolce & Gabanna, która ważyła około 18 kilogramów. Drugą wersję nagrano w Nowym Jorku, a autorem scenariusza został osobiście producent kompozycji, Ryan Tedder. Wersja amerykańska zadebiutowała w styczniu 2008 roku, jednak to pierwszy teledysk został głównie zapamiętamy przez europejskiego widza i wyróżniony nominacją do MTV Video Music Awards. Na jednym z fizycznych singli znalazły się klubowe remiksy od Moto Blanco.