Kiedy myśli się o muzyce pop, pierwszym imieniem jakie przychodzi do głowy jest Britney. Gdy nastoletni fani kupowali magazyny i ozdabiali ściany plakatami swojej idolki, ona rozwijała pełnoetatową karierę. Stała się międzynarodową ikoną popkultury natychmiast po jej rozpoczęciu. Jedna z najbardziej kontrowersyjnych i odnoszących sukcesy gwiazd wszech czasów w tym roku obchodzi dwudziestolecie debiutanckiego singla, a tuż za nim pierwszego studyjnego albumu …Baby One More Time. Posiadaliście swój egzemplarz?
Britney została wypromowana przez Klub Myszki Miki (a raczej na odwrót), mimo że nie została do niego przyjęta za pierwszym podejściem ze względu na nienaruszalne zasady dotyczące wieku jego uczestników. Najniższy próg wynosił 12 wiosen, natomiast młodziutka Britney Jean świętowała dopiero 9 urodziny. Cierpliwość się opłaciła i wraz z ukończeniem wymaganego wieku i zostaniem prezenterką programu telewizyjnego, z miejsca stałą się ulubienicą amerykańskiej młodzieży. Stąd droga do sławy była bardzo krótka. Na początku 1996 roku pojawiła się pierwsza propozycja nagrania płyty. I bynajmniej nie wyszła ona z ust pierwszego lepszego producenta, a samego Erica Frostera współpracującego wcześniej z takimi gwiazdami jak Whitney Houston i Boyzone. O wkrótce debiutującą wokalistkę jednak zabiegało o wiele więcej osób, a ostateczny szlif płycie nadał jeden z najbardziej cenionych amerykańskich producentów – Max Martin.
Od 1999 roku o księżniczce muzyki pop jest niezmiennie głośno. Światło dzienne właśnie ujrzał pierwszy megahit w repertuarze piosenkarki pod tytułem Baby One More Time. Nieoceniony wpływ na popularność debiutantki miał nieustannie emitowany przez MTV teledysk, który do dziś jest jednym z najbardziej kultowych klipów muzyki popularnej. Było słodko, ale też odważnie jak na ówczesne lata, a sama bohaterka urzekała dziewczęcym urokiem i niezapomnianymi stylizacjami. Warto wspomnieć, że szefowie Britney początkowo mieli zupełnie inną koncepcję na teledysk, mianowicie miał ukazać się w formie kreskówki. Pomysł jednak nie spodobał się piosenkarce i to ona jest odpowiedzialna za rzeczywistą wersję teledysku.
Debiutancki singiel znalazł się na 25 miejscu listy największych piosenek pop od 1963 roku stworzonej przez magazyn Rolling Stone i stację MTV w 2000 roku. Umieszczono go pod numerem dziewiątym w The 500 Greatest Songs Since You Were Born. Piosenka została również wymieniona jako druga najlepsza piosenka lat 90. XX wieku przez VH1 oraz pierwsza w rankingu 100 najlepszych piosenek ostatnich 25 lat. Z kolei wcześniej wspomniany teledysk został wybrany trzecim najbardziej wpływowym wideo w historii muzyki pop w sondażu przeprowadzonym przez Jam! ... Baby One More Time to także jeden z najlepiej sprzedających się singli wszech czasów, który znalazł ponad 9 milionów nabywców. Kolejnym wyróżnieniem była pierwsza nominacja Grammy dla Britney za najlepsze kobiece wykonanie pop. W 2018 roku czytelnicy kultowego niemieckiego magazynu dla nastolatków Bravo wzięli udział w wyborze największego hitu od czasu ukazania się pierwszego czasopisma w 1991 roku. Bez zaskoczenia – na to miano wytypowano …Baby One More Time.
Britney rozwijała się w tempie wyznaczonym przez okrutnie konkurencyjny amerykański przemysł rozrywkowy. Była osobą publiczną, która stała się przyjazna dzieciom, jak i męską fantazją. Jej teledyski były jednocześnie odtwarzane na MTV i Disney Channel, a także zdobywała nagrody od MTV Europe Music Awards i Teen Choice Awards. W ciągu zaledwie kilku miesięcy młodziutka wokalistka udzieliła ponad tysiąc wywiadów i wystąpiła w kilkudziesięciu najpopularniejszych programach telewizyjnych. Na to właśnie czekała całe swoje nastoletnie życie i skrupulatnie na to zapracowała.
14-krotnie platynowa debiutancka płyta w USA, diamentowa w Kanadzie i multi-platynowa w Korei, Nowej Zelandii i wielu krajach Europy (platyna w Polsce) poza tytułowym singlem doczekała się czterech innych promujących go utworów. Następne w kolejce było subtelniejsze Sometimes, które również osiągnęło światowy sukces, docierając do najlepszej dziesiątki w jedenastu krajach. W Stanach Zjednoczonych było nieco gorzej, bo piosenka zatrzymała się na 21 miejscu. Natomiast w Belgii, Holandii i Nowej Zelandii singiel podbił serca słuchaczy docierając do pierwszego miejsca podium. W Wielkiej Brytanii osiągnęła trzecie miejsce i jest trzecim najlepiej sprzedającym się singlem Spears w kraju. Reżyserem teledysku, podobnie jak poprzedniego, został Nigel Dick.
Po delikatnym wcieleniu, przyszła pora na ponowne zaostrzenie wizerunki wraz z popową bombą – (You Drive Me) Crazy. Numer ponownie napisany i wyprodukowany przez Maxa Martina, Per Magnussona i Davidaa Kreugera z dodatkowym wkładem Jörgena Elofssona, został wydany jako trzeci singiel z albumu, a następnie wykorzystany na ścieżce dźwiękowej nastoletniej komedii romantycznej Drive Me Crazy. W ramach nagłaśniania filmu, w klipie u boku Britney wystąpiła aktorska para Melissa Joan Hart i Adrian Grenier. Singiel dołączył do listy nowych osiągnięć wokalistki, osiągając sam szczyt na liście przebojów w siedemnastu krajach. W Billboard Hot 100 piosenka zamknęła pierwszą dziesiątkę zestawienia. Premiera teledysk autorstwa Nigela Dicka z mocnym akcentem na scenografię i choreografię odbyła się w specjalnym wydaniu MTV Making the Video. W ramach promocji utworu artystka wykonała piosenkę na 1999 MTV Europe Music Awards i 1999 Billboard Music Awards.
Sezon zimowy w 1999 roku Britney rozpoczęła dynamiczną balladą Born to Make You Happy, która zdecydowanie wyróżniła się na tle poprzednich singli, zarówno pod względem brzmieniowym jak i wizualnym. Być może dlatego, że pracowali nad nią zupełnie inni autorzy niż miało to dotychczas miejsce. Za muzyczną, tekstową i producencką stroną stanęli Kristian Lundin i Andreas Carlsson. Britney wystosowała prośbę do autorów o poprawienie tekstu, ponieważ uważała że jest zbyt erotyczny. Piosenka odniosła komercyjny sukces na całym świecie, osiągając wysokie wyniki w Irlandii, Belgii, Europie, Finlandii, Niemczech, Holandii, Norwegii, Rumunii, Szwecji i Szwajcarii. W Wielkiej Brytanii osiągnął najwyższą pozycję w rankingu i został szóstym najlepiej sprzedającym się singlem Britney w kraju. Również towarzyszący teledysk jest efektem współpracy z innym niż dotychczas reżyserem, a nakręcenia Born to Make You Happy podjął się Billie Woodruff.
Promocja debiutanckiej płyty została oficjalnie zakończona przez piąty singiel From the Bottom of My Broken Heart. Najdelikatniejsza ballada spośród dotychczasowo prezentowanych utworów była niewykorzystana przez Toni Braxton, a z rąk Larry’ego Rudolpha trafiła do kilku wytwórni, którą docenili dyrektorzy Jive Records. Podkreślali, że bardzo rzadko można usłyszeć kogoś tak młodego, kto mógłby dostarczyć takie emocje w połączeniu z komercyjnym odwołaniem. Przy kompozycji wokalistka współpracowała z producentem Ericem Fosterem White’em. Krytycy nie do końca zachwycili się liryczną stroną artystki, przez co otrzymał mieszane recenzje, uznające utwór za pospolity kawałek dla nastolatków. Ostatecznie singiel osiągnął umiarkowany sukces, z wysokimi notami jedynie w Nowej Zelandii, Brazylii, Kanadzie, Australii, natomiast w Ameryce dotarł do 14. miejsca gorącej setki Billboardu. Był to także ósmy najlepiej sprzedający się singiel z 2000 roku w kraju. Wytwórnia do stworzenia teledysku zaangażowała Gregory’ego Darka. Według reżysera, wytwórnia zatrudniła go z zamiarem ponownego przeobrażenia Spears z niegrzecznej uczennicy w delikatną i niewinną dziewczynę.
Obecnie dwudziestoletni debiut artystki wciąż często stanowi inspirację dla aspirujących piosenkarek, a niektóre z nich idą o krok dalej wdrażając charakterystyczne elementy do swojej twórczości. Najświeższym przykładem sentymentalnego powrotu do przeszłości jest klip wokalistki Ann-Marie do piosenki 2002, gdzie refren przypomina znaną frazę z Ooops… I Did It Again, natomiast szkolny mundurek przywołuje na myśl …Baby One More Time.
