Niezapomniany utwór Do They Know It’s Christmas? obchodzi w tym roku 40. rocznicę swojego wydania. Z tej okazji, wzorem poprzednich dekad, przygotowano specjalną, odświeżoną wersję piosenki.
Oryginalny singiel, stworzony w 1984 roku przez Boba Geldofa i Midge’a Ure’a, był odpowiedzią na kryzys głodu w Etiopii. Do They Know It’s Christmas?, nagrany przez supergrupę Band Aid z udziałem największych gwiazd muzyki tamtych czasów, stał się nie tylko przebojem świątecznym, ale również symbolem globalnej solidarności i wsparcia dla potrzebujących. Po latach artyści z całego świata odtwarzali go w nowych aranżacjach. Dotychczasowo powstały już trzy wersje utworu:
- w 1984 (Band Aid): w pierwszej udział wzięli m.in. Bono, George Michael, Sting, David Bowie, Boy George, Paul McCartney, Duran Duran, Bananarama i Phil Collins;
- 2004 (Band Aid 20): w kolejnym wydaniu z okazji dwudziestolecia utworu wystąpili Chris Martin, Bono, Dido, Robbie Williams, Paul McCartney, Sugababes oraz Joss Stone;
- 2014 (Band Aid 30): uczestnikami projektu po trzydziestu latach od wydania piosenki byli Ed Sheeran, Sam Smith, Harry Styles, Rita Ora, Ellie Goulding, Jessie Ware, czy Bastile.
Tegoroczna edycja to połączenie hołdu dla wszystkich dotychczasowych muzyków, którzy wzięli udział w przedsięwzięciu oraz nowoczesnych technik produkcyjnych. Trevor Horn, producent współpracujący niegdyś z Tiną Turner, Grace Jones, czy Pet Shop Boys, stworzył harmonijne połączenie wokali artystów z różnych epok, odświeżając oryginalny charakter utworu i nadając mu współczesną jakość dźwięku. W studiu Horn wykorzystał tę samą technologię uczenia maszynowego, którą The Beatles zastosowali w zeszłorocznym albumie Now And Then, aby wyodrębnić partie wokalne z trzech różnych nagrań tej samej piosenki.
Premiera nowej wersji Do They Know It’s Christmas?, podobnie jak wszystkie inne próby nadania nowej odsłony kultowym utworom, spowodowała dyskusję na temat słuszności projektu. Ed Sheeran skrytykował użycie nagrania jego głosu bez zgody, twierdząc, że utwór utrwala przestarzałe stereotypy Afryki jako kontynentu wymagającego wyłącznie pomocy Zachodu. W odpowiedzi Tony Hadley, który śpiewał w oryginalnej wersji z 1984 roku, odrzucił te zarzuty, podkreślając, że projekt zawsze miał na celu niesienie realnej pomocy, a nie ocenę społeczną. W jego opinii krytyka, zamiast inspirować do działania, może jedynie powstrzymać innych przed pomaganiem. Twórca utworu, Midge Ure, przyznał, że dyskusje o „białym zbawcy” towarzyszą Band Aid od lat, jednak zamysłem było zwrócenie uwagi na cierpienie i konkretne potrzeby ludzi dotkniętych głodem i konfliktami.
