One Direction zdobyli serca widzów siódmej, brytyjskiej edycji programu X-Factor, gdzie dostali się do ścisłego finału. Po udziale w muzycznym talent-show, szybko zdobyli status najpopularniejszego boysbandu na świecie, z którego pierwszy wyłamał się Zayn Malik.
W lipcu 2010 roku, pięciu utalentowanych chłopców wzięło udział w przesłuchaniach do brytyjskiego talent show, X Factor. Niall Horan, Zayn Malik, Liam Payne, Harry Styles oraz Louis Tomlinson weszli do programu jako soliści marzący o sukcesie w przemyśle muzycznym. Cała piątka przeszła do drugiego etapu, ale podczas obozu treningowego okazało się, że ich występy nie gwarantują zostania w programie. Jurorom jednak bardzo na nich zależało i zaproponowali im stworzenie zespołu, dzięki któremu pozostaną w konkursie. Młodzi wokaliści podjęli wyzwanie i tak powstało One Direction.
W finale ostatecznie zajęli trzecie miejsce, co nie gwarantowało kontraktu płytowego. Pomocną dłoń wyciągnął Simon Cowell, jeden z jurorów i ich mentor, który w nich uwierzył i wiedział, że dzięki profesjonalnej pomocy mogą odnieść sukces. Każdy z członków zespołu otrzymał telefon z prośbą o spotkanie w siedzibie wytwórni Syco Records w Londynie, gdzie zaproponowano im pierwszy wspólny kontrakt płytowy. Po jego podpisaniu, One Direction natychmiast rozpoczęło dwumiesięczną trasę koncertową po Wielkiej Brytanii, a w październiku 2011 roku ukazała się ich debiutancka płyta Up All Night z podbijającym już listy przebojów singlem What Makes You Beautiful. Dzięki niemu już w pierwszym tygodniu po jego publikacji album przekroczył w przedsprzedaży 153 000 egzemplarzy, co było rekordem w historii Sony. Ostatecznie płyta zdobyła status najszybciej sprzedającego się albumu 2011 roku. Następnie wyruszono na podbój amerykańskiego rynku, a tam podpisano kontrakt płytowy z wytwórnią Colombia Records.
W maju 2012 roku, rozpoczęli nagrywanie drugiego albumu i po raz kolejny wzięła w nim udział plejada utalentowanych kompozytorów i producentów. Kiedy Take Me Home ostatecznie pojawiło się na rynku w październiku 2012 roku, podczas pierwszego tygodnia sprzedano ponad milion egzemplarzy. Kolejne trasy koncertowe, nowe przeboje i nagrody spływały na konto zespołu jeszcze przez dłuższy czas. One Direction nagrali łącznie pięć albumów studyjnych, co na przypadkowo złożony boysband można uznać za solidny wynik.
Czwarty album Four był on ostatnim, nagranym z udziałem Zayna Malika. Do marca 2015 zespół sprzedał 6.49 miliona albumów i 23.7 miliona singli w samych Stanach Zjednoczonych. Na całym świecie sprzedali ponad 50 milionów egzemplarzy. Zayn opuścił zespół 25 marca 2015 roku, wyrażając chęć bycia 22-latkiem, który ma czas, aby odpocząć i mieć czas na życie prywatne. Zrobił to po krótkiej przerwie spowodowanej stresem. Zaprzeczył również plotkom o konflikcie między członkami zespołu, tłumacząc, że zespół popiera jego decyzję. Jego ostatni występ z One Direction odbył się 18 marca 2015 w Hongkongu w ramach On the Road Again Tour, a wydając w styczniu 2016 roku singiel Pillowtalk oficjalnie rozpoczął karierę solową. W marcu 2016 zaprezentował swój debiutancki album pt. Mind of Mine. Oprócz wydania debiutanckiej płyty, zaprezentował też nowe projekty – piosenkę wHo do ścieżki dźwiękowej filmu Pogromcy duchów 3, a także utwór Cruel z duetem elektronicznej muzyki tanecznej pod nazwą Snakehips, a także wydał książkę biograficzną.
