Zespół Nirvana wspólnie z Pearl Jam, Alice in Chains, czy Soundgarden nadawał kierunek rockowej scenie na przełomie lat 80. i 90. Ich drugi album Nevermind, który wspólnie z singlem Smells Like Teen Spirit zagrzewa miejsca w domach u kilkudziesięciu milionów słuchaczy, potwierdza, w jak krótkim czasie i z jaką mocą grupie niepokornych muzyków udało się wyjść z alternatywnego podziemia i wpłynąć na losy muzyki rozrywkowej na całym świecie.
Korzenie nieistniejącej od prawie 25 lat kultowej amerykańskiej grupy Nirvana sięgają 1983 roku. W położonym w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych miasteczku Aberdeen, z pomocą basisty grupy The Melvins Buzza Osbourne’a poznali się dwaj przyszli założyciele zespołu Nirvana, nastoletni wówczas Kurt Cobain i Krist Novoselic. Swoje uwielbienie amerykańskim punk rockiem przełożyli na założenie w 1985 roku duetu Sellout, który przetrwał tylko przez kilka miesięcy. Kolejne projekty ze zmieniającymi się perkusistami w składzie funkcjonowały do początku 1988 roku, kiedy z bębniarzem Chadem Channingiem uformowała się Nirvana. Pierwszym wydawnictwem zespołu był siedmiocalowy singiel, który ukazał się nakładem wytwórni Sub Pop w roku 1988 roku. Ten sam wydawca w czerwcu następnego roku wydał długogrający debiut zespołu o tytule Bleach.
Po zerwaniu kontraktu płytowego z Sub Pop, muzycy w 1990 roku związali się z DGC Records. Niedługo potem ruszyły prace nad drugim studyjnym wydawnictwem. Po zakończeniu pracy w studiu z zespołu odszedł dotychczasowy perkusista, coraz mniej angażujący się twórczo w komponowanie utworów. Do składu dołączył więc ponownie Dale Crover oraz Dan Peters, który zagrał tylko w jednym utworze, Sliver. Kilka tygodniu później za sprawą tej samej osoby dzięki której Kurt poznał Krisa, do Nirvany trafił były członek hardcore’owej formacji Scream – Dave Grohl. Wtedy ukonstytuował się skład zespołu, który grał do samego końca jego istnienia.
Druga płyta pod tytułem Nevermind ukazała się 24 września 1991 roku. Materiał na nią nagrywano w Viga Madison, studiu należącym do producenta Butch Viga, ale ostatecznym miksem zajął się Andy Wallace, współpracownik thrashmetalowej formacji Slayer. Członkowie zespołu wielokrotnie narzekali, że brzmienie, jakie płycie nadał Wallace, było zbyt gładkie. Pomimo iż wytwórnia nie miała wygórowanych oczekiwań co do komercyjnego przyjęcia materiału przez odbiorców, Nevermind odniósł sukces, w głównej mierze dzięki pierwszemu singlowi Smells Like Teen Spirit autorstwa Kurta Cobaina, Krista Novoselica i Dave’a Grohla. Następnie wydano jeszcze trzy single: Come as You Are, Lithium i In Bloom. Trasa koncertowa przypieczętowała sukces Nirvany i uczyniła z zespołu megagwiazdę. Na koncerty brakowało biletów, a fanów wpuszczano ponad dopuszczalny limit miejsc. Ponadto sukces utworu przewodniego sprawił, że Nevermind trafiło na szczyty list przebojów na początku 1992 – okresu, który często jest określany wyjściem rocka alternatywnego z podziemia. Był pierwszym i największym przebojem Nirvany – uplasował się na 6. miejscu listy Hot 100 magazynu Billboard. Osiągnął w Stanach Zjednoczonych status platynowej płyty, natomiast album dotarł na sam szczy Billboard 200 i obecnie nosi tytuł diamentowej płyty, co oznacza sprzedaż ponad 10 milionów egzemplarzy jedynie w samej Ameryce. Łącznie płyta znalazła miejsce u ponad 30 milionów słuchaczy na całym świecie.
Smells Like Teen Spirit było pierwszym teledyskiem wyreżyserowanym przez Samuela Bayera, współpracującego później z takimi artystami, jak Green Day i Metallica. Grupa zatrudniła tego reżysera głównie ze względu na niskie wynagrodzenie. Nagrania klipu odbywały się w Culver City w Kalifornii. Niski budżet i jeszcze mało znana ekipa ostatecznie wygrała statuetki MTV Video Music Awards za najlepszy teledysk, a piosenkę okrzyknięto hymnem apatycznych dzieci pokolenia X.
